Viac ako 12 rokov sa venuje slobodomurárskym symbolom, šperkom a rituálnym predmetom a pozná ich históriu aj remeselné spracovanie do detailov.
Pôvod londýnskeho slobodomurárskeho chrámu
Zdá sa, že ešte pred vznikom Veľkej lóže v Londýne v roku 1717 (alebo pravdepodobnejšie v roku 1721) mali prví anglickí špekulatívni slobodomurári v Londýne zasvätené miesto známe ako „Masons Hall“. Vieme to vďaka denníku Eliasa Ashmolea (1617–1692), ktorý bol na toto miesto zvolaný na stretnutie, ktoré sa konalo 10. marca 1682. Presná poloha ani rozmery tohto miesta nie sú známe a honosný názov „Masons Hall“ možno označoval len veľmi skromné priestory.
Vieme však, že Veľká lóža v Londýne v tom čase nedisponovala žiadnym stálym sídlom a lóže sa stretávali v krčmách, po ktorých často niesli aj svoje meno. Podľa oficiálnej verzie sa štyri zakladajúce lóže stretli 24. júna 1717 v krčme „Hus a gril“ (Goose and Gridiron), aby založili Veľkú lóžu v Londýne.
Chrám z roku 1775
Až v roku 1775 získala Veľká lóža v Londýne dva domy oddelené záhradou na ulici Great Queen Street. Plánovali ich prepojiť rozsiahlou halou, ktorá by slúžila ako slobodomurársky chrám. Architektonickú súťaž vyhral Thomas Sandby (1721–1798) a prvý londýnsky slobodomurársky chrám bol otvorený 23. mája 1776. Neskôr, v roku 1820, bol rozšírený o novú budovu navrhnutú neoklasicistickým architektom Johnom Soaneom (1753–1837), ktorý je známy aj projektom budovy Bank of England či jedálne na Downing Street 10.
V roku 1860 Veľká lóža, ktorá sa v roku 1813 premenovala na Spojenú veľkú lóžu Anglicka, získala nový pozemok vedľa chrámu a rozhodla sa zbúrať Soaneove prístavby, aby budovy z roku 1775 integrovala do väčšieho celku. Tento projekt vychádzal z plánov a nákresov Fredericka Pepysa Cockerilla (1754–1827), ktorý bol v tom čase už viac ako tridsať rokov po smrti.
Tento druhý londýnsky slobodomurársky chrám sa využíval až do konca 20. rokov 20. storočia. Budova však bola oslabená požiarom v roku 1883 a v roku 1910 bola čiastočne zbúraná, aby sa uvoľnil priestor pre novú výstavbu. Už v roku 1919 vojvoda z Connaughtu, ktorý bol veľmajstrom Spojenej veľkej lóže Anglicka v rokoch 1901 až 1939, spustil rozsiahlu zbierku na výstavbu nového slobodomurárskeho chrámu na tom istom mieste.
Chrám z roku 1860
Architektonickú súťaž vyhlásenú v roku 1925 vyhrali architekti Henry Victor Ashley (1872–1945) a Francis Winton Newman (1873–1953). Práce na treťom londýnskom slobodomurárskom chráme sa začali v roku 1927 a boli dokončené v roku 1932. Vojvoda z Connaughtu ho pôvodne koncipoval ako pamätník na počesť 3 325 anglických slobodomurárov, ktorí padli v prvej svetovej vojne, a pomenoval ho „Slobodomurársky pamätník mieru“ (Masonic Peace Memorial). Až po vypuknutí druhej svetovej vojny v roku 1939 získal názov Freemasons’ Hall.
Freemasons’ Hall v celej svojej kráse
Architektúra Freemasons’ Hall je nádherným príkladom štýlu art déco, pre ktorý sú typické čisté geometrické línie, luxusné materiály a prepracované dekoratívne motívy. Veľký chrám (Grand Temple), ktorý je srdcom budovy, pôsobí mimoriadne impozantne vďaka zdobeným stropom, vitrážam a symbolickým sochám. Pojme 1 700 ľudí a slúži na obrady Veľkej lóže, ako aj riadiacim orgánom rôznych pridružených slobodomurárskych rádov (napr. Royal Arch).
Veľký chrám
Táto honosná budova však ukrýva aj mnoho ďalších priestorov, vrátane 21 menších chrámov, ktoré využívajú londýnske lóže. Niektoré z nich sú veľmi priestranné, ako napríklad Chrám č. 1 so 600 miestami na sedenie. Podobne ako Veľký chrám, aj niektoré z týchto miestností sú vybavené nádhernými organmi od slávnych výrobcov Henry Willis & Sons, ktorí postavili organy pre mnohé anglické katedrály, ako aj pre londýnsku Albert Hall.
Freemasons’ Hall zahŕňa aj množstvo jednoduchších chrámov, ktoré slúžia na inštruktážne stretnutia bratov. Budova samozrejme disponuje aj bohatou knižnicou a múzeom, ktoré vystavuje množstvo slobodomurárskych predmetov s veľkou historickou hodnotou.
Návšteva Freemasons’ Hall
Pamiatka s takým architektonickým a historickým bohatstvom nemohla zostať pred verejnosťou skrytá. Organizujú sa prehliadky Veľkého chrámu a múzeum je verejnosti prístupné bezplatne, čo je v dnešnej dobe vzácnosť. Knižnica je taktiež prístupná verejnosti, avšak neposkytuje výpožičné služby a diela je možné študovať len na mieste po predchádzajúcej dohode.
Pohľad na exteriér Freemasons’ Hall
Freemasons’ Hall však zostáva predovšetkým sídlom Spojenej veľkej lóže Anglicka a slobodomurárske aktivity sa tu konajú veľmi často. Z tohto dôvodu nie je 21 vedľajších chrámov a inštruktážnych miestností prístupných verejnosti a zostávajú vyhradené výlučne pre bratov.
